《ねんりん競技》護身道を極める ブレない身体と心／藤井和之さん（鎌倉市）

　「競技のルーツは護身道。剣さばきを体得すれば、傘で代用し、有事の際に自分の身を守ることができます」と話す藤井さん。娘さんの付き添いで体験したのがきっかけで、競技歴は１４年になる。「普段の生活では防具はしていません。なので、どこが当たってもダメなのです。致命傷をどうかわすかが、競技での動きにそのまま表現されています」。

　スポーツチャンバラは武器の種類ごとに級位〜段位があり、藤井さんは杖（じょう）３段、小太刀２段、長剣２段の腕前。試合は打ち合う対戦形式のほか、基本動作（いわゆる「型」）を競うものがある。基本動作は①面②小手③右からの胴④左からの脚⑤突き――の５種類。「振りがピタッと止まり、かつ５つの動作を流れるようにできるか。重心が上下動しないよう体幹がとても重要になります」と藤井さんは説明する。

　杖の基本動作を見せてくれた。ブレない動き、そして杖を振り下ろすたびに力強い踏み込みが体育館のフロアを揺らす。「実はこれで肉離れを２回やりました。踏み込んだ瞬間、本当に『ブチッ』と聞こえました。そのぐらい一つひとつの動作に力が入るのです」。

　練習仲間曰く、藤井さんの強さは「姿勢が崩れない」こと。打って、すぐ元の構えに戻る。常に守りを考え、一発で仕留めるカウンター型だ。「打った後の体勢が一番崩れやすい。特に体力が豊富な若い人ほど力任せに振ってくるが、そこを逃さない」と本人も語る。

　公式の大会では段位が近い者どうしが対戦する。歴戦が刀を交えると、構えや間合いで互いの力量が分かると言われるが、藤井さんもまさにその境地。「格上の人は、まず打ち込むスキがない。そして最小限の動きで太刀をいなされます」。この奥深さが、やめられない一番の理由だと話した。