山形大学 ３Dフードプリンターで介護食づくり
３Ｄの設計データをもとに樹脂などを用いて立体物を製作する３Ｄプリンターが様々な業界で活用されている。山形大学理工学研究科では硬い樹脂ではなく、ゲルなど柔らかい素材を活用して食品を製作する「３Ｄフードプリンター」を開発。同じ見た目でも食感や栄養素の異なる食品を作ることができ、介護食や病院食への応用に向けて研究・開発が進められている。第一人者でもある機械システム工学専攻の古川英光教授に話を聞いた。
また、介護食を作る家族や職員にとっても、食事を作った後にミキサーにかけたり、内容に合わせてゲル化剤を調整したりするなど調理の負担も大きい。
同じ見た目でも利用者ごとに柔らかさを調整した食事が作れれば、安心安全で楽しい食事が提供できるのではないかと考え、３Ｄフードプリンターを開発した。
３Ｄフードプリンターの特徴は、▽かたさややわらかさを自在に調整できる▽栄養素・アレルギーなどを調整できる▽設計図をデジタルで作成するため、より細かな造形が可能になる――などが挙げられる。
メニューに合わせたプリンター活用
積層スクリュー式では２本のノズルに異なる素材（かぼちゃの皮と中身など）を入れることで、見た目や食感、風味が異なる１品を作ることができる。また、ニンジンの輪切りの設計図を読み込ませれば、見た目がより常食に近いペースト食を作ることもできる。
レーザー照射タイプでは、出し巻き卵などを作ることができる。
現在はまだ研究・開発段階で、今後この技術をどのような場面で活用できるのかを調べている。介護食以外でも、例えばエビの素材を使わずに、魚のすり身の硬さや風味を調整して作るエビ風の刺身など▽アレルギー▽糖尿病などの疾病▽血糖値――など個別ケースに対応した同じ見た目の病院食づくりとしての活用も期待できる。
今後は、コーヒーメーカーのように、３Ｄフードプリンター１台あれば、多種多様な介護食を作れるような機器も開発できれば、より多くの人の役に立つと考えている。
見た目を本来の素材に近づける事で、食事の意欲向上にもつながる。人が食べる喜びや安全性を最新技術を使って実現していきたい（談）
